A mediados de los años 60, Carmen, la madre de Héctor Elizondo, fue diagnosticada con lo que entonces se denominada demencia presenil. La información sobre demencias era limitada y los apoyos para cuidadores casi inexistentes. Faltaban 20 años para que se fundara Alzheimer’s Association. La familia Elizondo creía que sus síntomas mejorarían o desaparecerían, pero no fue así. Martin, el padre de Elizondo, tuvo que convertirse en cuidador a tiempo completo. Elizondo vivía en Nueva York y criaba a su hijo, pero los visitaba a menudo para ver cómo estaban y ayudarlos.

Pero la mayoría del trabajo recaía en Martin y el peso de vestir a su mujer, alimentarla, asearla y llevar la casa mientras trabajaba como notario público lo superaba. Decidieron ingresar a Carmen en un hospital estatal. Un año después, Martin sufrió una crisis nerviosa y fue hospitalizado. Murió antes que Carmen exhausto por “querer ser el cuidador que no estaba preparado para ser”, dice Elizondo, ganador de un Emmy y protagonista de películas como Pretty Woman y The Princess Diaries, y de las series Chicago Hope y Monk, entre otras.

Me atrajo la historia de Elizondo, no sólo porque es de mis actores favoritos, sino porque varios de mis familiares, mi madre, tía, abuela y mis dos suegros, murieron por algún tipo de demencia. He visto de cerca los estragos que causa en una familia cuidar de alguien. Agradezco que Elizondo comparta su historia con la comunidad latina como activista del Alzheimer. Destaca la importancia de la detección precoz y de reducir el estigma de la enfermedad.

Con sus antecedentes familiares -cuatro de sus tías también murieron de demencia-, Elizondo adoptó un enfoque proactivo para reducir su riesgo. A sus 86 años, el actor hace ejercicio, lee con voracidad y solía tocar las congas en un cuarteto de jazz latino. Aunque ya no toca con el cuarteto, sigue tocando las congas. Espero que su historia sirva para educar e inspirar a que hagamos de la salud cerebral una prioridad, lo cual incluye comer sano y hacer ejercicio.

Si aún no se pone en movimiento, quizá se motive con el artículo sobre fútbol caminando y su efecto en las personas con enfermedad de Parkinson. Especialistas en trastornos del movimiento aseguran que puede mejorar el equilibrio y la coordinación, y que los deportes de equipo pueden aliviar el aislamiento. También señalan que el ejercicio protege a las personas con enfermedades neurodegenerativas reduciendo la neuroinflamación, mejorando la memoria y retrasando la progresión de la enfermedad. Procure consultar a su médico antes de iniciar cualquier ejercicio.

Dormir bien también es esencial para la salud cerebral, pero puede ser difícil en personas con enfermedades crónicas en quienes las pesadillas pueden dificultar el descanso. Nuestro experto analiza sus causas y formas de prevención y control en narcolepsia, enfermedad de Parkinson, demencia con cuerpos de Lewy y en trastorno por estrés postraumático.

Los lectores que sufren migrañas encontrarán muy interesante nuestro artículo sobre los nuevos fármacos para el dolor de cabeza. La información será de gran utilidad para que los pacientes conversen con sus neurólogos.

Para cuidadores incluimos un artículo sobre el duelo particular que tienen al perder a un ser querido. Todos experimentamos dolor, pero puede ser más profundo en los cuidadores. Los expertos sugieren reconocer el duelo anticipado como el primer paso hacia la curación y el crecimiento.

Espero que este número de Brain & Life en Español le sea de gran utilidad para que mejore su comprensión de los padecimientos neurológicos y su calidad de vida en general. Gracias por formar parte de nuestra familia.

Atentamente,
Joseph I. Sirven, MD, FAAN
Editor