Para 2050, el número de estadounidenses mayores de 65 años que viven con enfermedad de Alzheimer podría alcanzar 14 millones, según Alzheimer’s Association. Dado que los cambios por Alzheimer en el cerebro pueden empezar años o décadas antes de los síntomas, investigadores, médicos y activistas se enfocan en prevenir la enfermedad. Esto es lo que aconsejan:

Proteja su corazón

Una revisión médica internacional en 2020 identificó 12 factores de riesgo principales para demencia, cuatro tienen relación directa con la salud del corazón: hipertensión arterial, obesidad, diabetes y tabaquismo. “Sabemos que lo que es malo para el corazón también lo será para el cerebro”, indica John Morris, MD, FAAN, profesor de Neurología en Washington University en St. Louis. “Dentro de los factores del estilo de vida que podrían prevenir la enfermedad de Alzheimer hay gran interés en la dieta, la actividad física y la salud del corazón”. Su médico podría sugerir medicamentos y cambios en el estilo de vida para mantener su presión arterial y colesterol saludables. Si tiene sobrepeso u obesidad, pregunte a su médico cómo perder peso y pida a un nutriólogo un plan de alimentación saludable. Si tiene diabetes, colabore con su médico para controlar su glucosa. Si fuma, pregunte a su médico cómo dejarlo.

Conozca sus factores de riesgo

En Estados Unidos, las personas de raza negra y de edad avanzada tienen tasas de demencia superiores a las de los blancos no hispanos, y tienen tasas más altas de cardiopatía, diabetes, ataque cerebrovascular, hipertensión y de colesterol elevado. En 2015, un estudio encontró que las personas de raza negra que tenían Alzheimer, tenían mayor riesgo de tener signos clásicos, como beta-amiloide, y enfermedad vascular más grave y más frecuente. Pida ayuda a su médico para mantener su presión arterial, colesterol, glucosa y peso dentro de límites saludables.

Muévase

La inactividad es otro de los 12 factores de riesgo para demencia. “El ejercicio puede ayudar a reducir la grasa corporal y a ser la primera defensa del cerebro contra la placa amiloide que se acumula en el cerebro de las personas con Alzheimer”, explica Richard Isaacson, MD, FAAN, neurólogo y director de Alzheimer’s Prevention Clinic en Weill Cornell Medical College, New York. Cualquier actividad — caminar, bailar o andar en bicicleta — puede hacer la diferencia; busque realizar 30 minutos cada día.

Manténgase social y mentalmente activo

Reúnase con familiares y amigos; trabaje o sea voluntario en grupos comunitarios; conozca personas; lea o resuelva acertijos. Más importante: tome clases o aprenda nuevas habilidades. “Aprender cosas, como los idiomas, ayuda a construir vías de respaldo vitales para el cerebro”, dice el Dr. Isaacson.

Evite lesiones de la cabeza

Una revisión reciente sumó la lesión traumática cerebral (TBI en inglés) a la lista de factores de riesgo modificables. Un estudio en 2018 analizó la forma en que los traumatismos graves de la cabeza (accidentes automovilísticos o caídas), y los leves pero repetidos (conmociones en deportes) aumentan el riesgo de demencia. Protéjase al realizar deportes, use cinturón de seguridad y trate inmediatamente las lesiones de la cabeza.

Cuidado con la depresión, la pérdida auditiva y el abuso de sustancias

Los principales factores de riesgo para la demencia incluyen problemas tan diversos como el consumo de alcohol en exceso, la pérdida auditiva y la depresión. Una revisión de 36 estudios en 2018 encontró vínculos entre la pérdida auditiva en personas de mediana edad y el desarrollo de demencia; si tiene auxiliares auditivos, úselos tanto como sea posible. Si bebe alcohol, modérese. Y si cree que puede tener síntomas de depresión, como tristeza extrema o constante, autoaislamiento, o querer lastimarse, busque ayuda con amigos, familiares, colaboradores, con su médico o con servicios como National Suicide Prevention Lifeline (800-273-8255) o la línea de ayuda nacional Substance Abuse and Mental Health Services Administration
(800-662-HELP (4357).