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En octubre del año pasado, Phyllis Scantland planeaba mudar a su esposo, Bill, de la institución de cuidados especializados en la que residía y cuidar de él en casa. Fue diagnosticado con demencia de cuerpos de Lewy en 2018 y requería atención las 24 horas. Después de preguntar a sus familiares y amigos y buscar en línea, encontró dos asistentes a través de una compañía privada. Uno de los asistentes acudía por las mañanas para preparar a Bill para el resto del día y el segundo se encargaba del turno nocturno para que Scantland pudiera dormir lo suficiente.

“Fue la mejor decisión que pude tomar”, cuenta. “Los asistentes amaban a Bill y lo atendieron excelente hasta que falleció en diciembre”. Cuando la pandemia comenzó en marzo de 2020, algunas familias optaron por hacerse cargo de los cuidado por ellos mismos. “Las personas no buscan que alguien venga a sus casas y exponga a sus seres queridos al virus”, dice Leah Eskenazi, MSW, directora de operaciones de Family Caregiver Alliance en San Francisco. “Durante la primavera, cuando COVID-19 aún estaba en las comunidades, las familias se dieron cuenta que necesitaban un descanso y ayuda para mantener a sus familiares en casa”.

Las familias que mudaron a sus seres queridos de las instituciones de vivienda asistida debido al temor de que contrajeran COVID-19 también han buscado asistentes de salud en casa.

Esto es lo que han aprendido junto con algunos consejos de neurólogos y de supervisores de cuidados.

Comience pronto

“Busque atención profesional en casa antes de que piense que la necesita”, indica Farrah N. Daly, MD, MBA, neuróloga y especialista en cuidados neuropaliativos en la zona norte de Virginia. Encontrar a la persona ideal no siempre ocurre de inmediato, señala.

Dada su experiencia positiva, Scantland definitivamente hubiera deseado contratar antes a los asistentes. “Hicieron una gran diferencia y hubiera podido aprovechar este recurso antes”. Karen Parker de Vienna, VA, contrató asistencia de tiempo parcial en casa en 2014 para su madre y su padrastro. “Después de que mi mamá tuviera un ataque cerebrovascular y mi padrastro mostrara signos de demencia, necesitábamos ayuda y atención las 24 horas”, dice Parker. “No pasó mucho tiempo para confirmar que contar con la asistencia era la opción correcta”.

Analice la asistencia que necesite

“Evalúe bien qué es lo que necesita su ser querido”, dice Eskenazi. Por ejemplo, si necesita ayuda para bañarse, comer, arreglarse o compañía, podría buscar un tipo de asistente conocido como cuidador asistencial (custodial caregiver) o cuidador en casa (in-home caregiver), comenta Roxanne Sorensen, supervisor de atención en Elder Care Solutions of WNY ubicado en las afueras de Buffalo, NY. Si el paciente requiere atención médica, una enfermera o enfermero licenciado podrían encargarse de las sondas de alimentación, catéteres y de los medicamentos necesarios.

Busque con cuidado

Hable con el neurólogo o con el supervisor de cuidados geriátricos de su familiar para determinar los tipos de servicios que requerirá, dice la Dra. Daly. Otra opción consiste en revisar el sitio web de National Association of Area Agencies on Aging. National Association for Home Care & Hospice cuenta con una base de datos de más de 33 000 agencias en el país. Compañías como HomeCare.com mantienen registros en los que usted puede buscar asistentes de salud en casa independientes.

Eskenazi recomienda verificar que los asistentes de salud en casa estén certificados y capacitados de acuerdo con las reglas de su estado. “Contacte a su agencia para la vejez local o a su organización de servicios comunitarios para saber qué agencias utilizan”, señala. Parker contrató un servicio de administración de cuidados para ayudarle a encontrar la agencia ideal.

Conozca sus opciones

Los asistentes pueden contratarse de modo independiente o a través de una agencia; ambas opciones tienen ventajas. “Los asistentes privados podrían no estar certificados, pero tienden a cobrar menos y ofrecen atención más personalizada”, dice Neha M. Kramer, MD, profesora asistente de Ciencias Neurológicas de Rush University Medical Center en Chicago. “También tienen más flexibilidad en cuanto a lo que pueden hacer debido a que ponen sus propias reglas”.

“Trabajar con agencias es más fácil para algunas familias”, indica Kate Caldwell, MA, fundadora de Elder Tree Care Management en Herndon, VA. Una agencia puede encontrar un sustituto cuando el asistente enferma o toma vacaciones, puede ofrecer alternativas si los asistentes no son la mejor opción, ajustarse a horarios impredecibles o ayudar a resolver disputas. Las agencias también cuentan con asistentes con experiencia en cuidados paliativos o de memoria.

Para obtener este tipo de cuidados durante la pandemia, Sorensen recomienda utilizar una agencia. “Si el asistente se contagia con el virus, la agencia dispone de personal que puede hacer coberturas. Con un asistente privado, la familia tendrá que encontrar al reemplazo”.

Haga entrevistas estratégicas

Debido a COVID-19, la mayoría de las agencias organizan videollamadas entre los clientes y los posibles candidatos, dice Sorensen. “Las primeras impresiones son una forma importante para elegir al mejor candidato”, señala.

Durante las entrevistas, haga preguntas abiertas como: “Describa una situación difícil que haya tenido con un paciente o con una familia y cómo la manejó” de esta forma podrá saber más sobre los antecedentes del candidato, su experiencia y su personalidad, aconseja Caldwell.

La decisión de incluir a sus seres queridos durante el proceso de entrevista debe hacerse de forma individualizada, agrega Caldwell.

Incorpore a los asistentes lentamente

“Algunos seres queridos no desean tener extraños en su casa, o desean que sus familiares se encarguen de toda la atención”, indica la Dra. Kramer. “Si su familiar se resiste a la idea, presente al asistente como un compañero. Con el paso del tiempo, el asistente podría hacerse cargo de más actividades y servicios”. Comience con unas cuantas horas cada semana, sugiere. “Si el esquema funciona, puede aumentar las horas”.

Para facilitar la transición, los cuidadores pueden mostrar a los asistentes cómo hacer las actividades y crear un ambiente cómodo y familiar, dice Eskenazi.

Protección contra COVID-19

Pregunte a las agencias o a los asistentes privados sobre sus medidas de seguridad contra COVID-19, indica la Dra. Kramer. “Los asistentes deben revisar su temperatura a diario, utilizar mascarilla y desinfectante de manos, mantener la distancia social cuando sea práctico e informar cualquier sospecha de exposición”.

Los asistentes de salud en casa no necesariamente califican como prioritarios para obtener una vacuna, pero hay excepciones, indica Sorensen. Cuando el padrastro de Parker recibió su vacuna, su asistente de salud en casa también calificó como cuidador bajo las reglas de Virginia.

En varias ocasiones, los dos asistentes de salud en casa que apoyaban a Scantland se realizaron pruebas para el virus y revisaban su temperatura a diario.

Resuelva cómo financiar el servicio

El costo de la asistencia en casa varía en gran medida de acuerdo con la ubicación, el tipo de servicio o la duración de la atención. Los seguros para cuidados a largo plazo, los servicios de Medicaid e incluso los beneficios para veteranos podrían cubrir parcialmente el costo, señala Caldwell. Para el seguro de atención a largo plazo, las familias deben trabajar con agencias autorizadas o asistentes certificados, agrega. La cobertura de Medicaid varía por estado, así que revise las políticas de su estado antes de contratar.

Las agencias establecen una tarifa por hora, pero es común que tengan una tarifas para atención personal y otra para atención en casos de demencia, por ejemplo, comenta Sorensen. “Para los asistentes privados, las tarifas por hora podrían ser un poco menores, pero podrían incluir pagos por tiempo extra”, señala. “En algunos estados, si alguien trabaja más de ocho horas al día, es elegible para un pago por tiempo extra, por lo tanto revise los requisitos de su estado a través de la agencia para la vejez local”.

Cree sociedades

Para asegurar una relación laboral positiva, entregue una lista detallada con las cosas que le gustan o disgustan a su familiar. “Esto puede ayudar a crear una mejor relación entre el paciente y el asistente”, comenta Sorensen.

Ser abierto, transparente y flexible mejorará la experiencia general. “Tratar a los asistentes como miembros valiosos del equipo es realmente importante”, dice la Dra. Kramer.

Confirme con los asistentes que no les pide hacer demasiadas actividades o que no les pide hacer actividades para las que no están capacitados, agrega la Dra. Kramer. “Debe haber comunicación bidireccional para que sientan que hacen una diferencia”.

Scantland concuerda. Recuerda cómo los asistentes la motivaron a cambiar de programa de cuidados paliativos debido al servicio mediocre que le proporcionaban. “Si no fuera por el consejo de los asistentes, no hubiera cambiado a un servicio paliativo que ofrecía mucho mejores cuidados”.

Recursos para cuidadores en casa