Vivir con dolor crónico puede ser deprimente y agotador; y la desesperación por encontrar el tratamiento adecuado es común. Es importante, entonces, crear un plan interdisciplinario para aliviar el dolor que incluya ejercicio, medicamentos de venta sin receta, terapia cognitivo conductual, tratamiento para la depresión y ansiedad, sueño, dieta, reducción del estrés y otras terapias como masajes y acupuntura. En algunos casos, el alivio del dolor puede incluir el uso de medicamentos de prescripción (opioides y no opioides), anticonvulsivos, antidepresivos, cirugía, bloqueos nerviosos o el uso de una bomba intratecal, la cual se coloca dentro del cuerpo y libera un medicamento directamente en el líquido cefalorraquídeo.

Utilice opioides con cuidado

Si su médico le prescribe opioides, es recomendable que colabore con él para vigilar su eficacia, efectos colaterales y signos de dependencia. Incluso en casos de dolor crónico grave, su médico podría decidir no prescribir opioides, al menos al inicio. Los opioides no siempre son más eficaces que los analgésicos no opioides y, en cambio, traen consigo efectos secundarios importantes como estreñimiento, cambios hormonales, somnolencia, náusea, vómito y adicción.

En un estudio publicado en marzo del 2018 en JAMA Network, se encontró que la eficacia de los opioides no fue mayor a la de los no opioides en personas con dolor crónico de cadera, espalda o rodilla. Este estudio no fue diseñado para demostrar cuáles pacientes se beneficiarían de cuál analgésico, y por esta razón es tan importante colaborar con su médico.

Consulte a un especialista

Con frecuencia el tratamiento para el dolor dependerá de su causa. La migraña se trata muy diferente a, por ejemplo, el dolor crónico de espalda o la neuropatía. Pida a su médico que le ayude a identificar la causa de su dolor y luego solicite que lo refiera a un especialista que trate ese tipo de dolor.

Pregunte cuál será el grado de alivio que puede esperar
Desafortunadamente, el éxito en el alivio del dolor no siempre se traduce en su eliminación completa. Los expertos consideran que una reducción de 30 a 50% en la intensidad del dolor es un buen resultado. Con este porcentaje de mejoría, usted debería ser capaz de regresar a las actividades que ama, y hacer lo que usted disfruta podría mejorar su estado de ánimo y contribuir a aliviar el dolor.

Incorpore ejercicio

El ejercicio prescrito por su médico y guiado por un fisioterapeuta especializado en dolor puede ser útil, en especial si el dolor es provocado por músculos que se están atrofiando o por extremidades que necesitan fortalecerse.

Considere terapias alternativas

Pregunte a su médico por la masoterapia, o terapia con masajes, que podría brindar mejoría a corto plazo para ciertos tipos de dolor; o sobre la biorretroalimentación en la que se utilizan sensores eléctricos que le ayudarán a que aprenda a reducir la frecuencia cardiaca y relajar los músculos. Otra opción es la acupuntura que consiste en que un experto coloque agujas finas en puntos de presión específicos para reducir el dolor. Esta técnica puede ser útil para el dolor de cabeza (cefalea) y para otros padecimientos, según un metaanálisis de 2018 en Journal of Pain.

Trate la depresión y la ansiedad

La ansiedad y la depresión no tratadas pueden complicar e impedir el tratamiento del dolor crónico y este, a su vez, provocar depresión y ansiedad importantes. El tratamiento incluye antidepresivos, terapia cognitivo conductual, psicoterapia, hipnosis y meditación. Estas pueden ayudarle a relajarse y, quizá, a reducir el dolor cuando se combinan con analgésicos.

Permita cierto tiempo para desarrollar un plan

Cuando usted sufre dolor crónico, querrá encontrar alivio inmediato, pero podría llevarle varias consultas al médico para conocer y comprender por completo las causas subyacentes al dolor y el tratamiento que podría ser efectivo. Si el primer o segundo tratamiento no tienen la eficacia suficiente, usted y su médico disponen de otras opciones y combinaciones que pueden probar.

Información adicional en internet

Para leer la versión en inglés de este artículo, publicada en línea en Febrero/Marzo de 2018, visite: BrainLifeMag.org/Opioids
Para obtener más información sobre el tratamiento del dolor crónico, visite BrainLifeMag.org/TuningOutPain.