Aunque COVID-19 tiene síntomas en común con la influenza (gripe) estacional, podría ser más grave— y más mortal.
En Estados Unidos, entre 24 000 y 60 000 personas murieron por influenza la temporada pasada, según cifras de los Centers for Disease Control and Prevention (CDC). En el mundo, en promedio mueren 390 000 personas por influenza cada año. Por otro lado, tan sólo en junio de 2020 han muerto más de 130 000 personas en Estados Unidos y más de 500 000 en el mundo por coronavirus, de acuerdo con el monitor de Johns Hopkins University.
Es muy importante conocer los síntomas de COVID-19 y de influenza, y sus similitudes y diferencias, para prevenir la propagación de la infección y buscar atención si los síntomas empeoran.
Síntomas
Fiebre, fatiga, tos, dolor faríngeo y malestar general son comunes en COVID-19 y en la influenza. Escalofríos, tos seca, dificultad respiratoria, pérdida súbita del olfato y gusto, náuseas o vómito y diarrea son más prevalentes en COVID-19.
Alrededor de 20% de los pacientes con COVID-19 tiene síntomas moderados o graves, y menos de la mitad de estos pacientes se hospitaliza. El síntoma más común en casos moderados es dificultad respiratoria. En casos más graves, los pacientes tienen ataque cerebral e infarto cardiaco, y muchos mueren — el desenlace podría relacionarse con el efecto del virus en vasos sanguíneos.
En algunos casos, se han informado síntomas neurológicos, como pérdida del gusto y del olfato, delirio, mareo, confusión, entumecimiento de manos y pies, convulsiones, debilidad muscular y síndrome de Guillain-Barré.
Transmisión
Se piensa que ambos se esparcen, principalmente, por gotitas expulsadas por la nariz y boca de una persona infectada. Esto ocurre al hablar, reír, cantar, estornudar o toser cuando las personas están muy cerca entre sí. El riesgo de transmisión disminuye si la persona mantiene, por lo menos, a 6 ft (2 m) de distancia de los demás, interactúa en exteriores y utiliza una mascarilla.
Aunque es menos probable, también se puede contagiar al tocar una superficie que ha tocado una persona infectada y luego llevarse la mano a la boca o a la nariz, lo cual transfiere gérmenes a las vías respiratorias. Con COVID-19, las personas podrían ser contagiosas antes de tener síntomas; con influenza, las personas son contagiosas 3 o 4 días después de comenzar los síntomas. Usar mascarilla puede ayudar a protegerse a sí mismo y a otros.
Tratamiento
Mantener el reposo, tomar abundantes líquidos y los medicamentos para reducir la fiebre (como acetaminofén) son el tratamiento estándar para influenza y COVID-19 en casos que no requieren hospitalización. Si tiene síntomas leves de COVID-19, debe registrar su temperatura antes de tomar medicamentos para la fiebre. Llame a su médico si su temperatura supera 100.4°F (38°C) o si los síntomas empeoran.
En la actualidad no existen vacunas para COVID-19. Para influenza, cada año se desarrolla una vacuna nueva que combate las cepas dominantes. Aunque la vacuna no previene al 100% la influenza, sí puede prevenir algunos casos y reducir la gravedad de la enfermedad.
Temporada de influenza
Vacunarse contra influenza es muy importante este año por diferentes razones: primero, miles de personas mueren por influenza cada año; segundo, se arriesga a contraer COVID-19 si lo hospitalizan por influenza y, por último, contraer influenza y COVID-19 de forma simultánea podría provocar una enfermedad más grave y disminuir sus defensas para combatir al coronavirus.
Pida que el consultorio de su médico le notifique cuando tengan la vacuna contra influenza e infórmese sobre las precauciones que aplican en el consultorio. Si opta por la vacuna contra influenza en el supermercado, farmacia o una clínica de urgencias, llame para preguntar si necesita cita, utilice mascarilla y respete las reglas de distanciamiento social mientras espera su turno.
