La epidemia de COVID-19 (la enfermedad por el coronavirus) es una situación que evoluciona con mucha rapidez. Los expertos en neurología de Brain & Life responden a las preguntas más comunes que reciben de sus pacientes.

Si usted o su ser querido tienen un padecimiento neurológico y desea hacernos alguna pregunta, por favor envíenos un correo electrónico a BrainandLife@wolterskluwer.org

Enfermedad de Alzheimer

Respuestas por Victoria S. Pelak, MD, FAAN

P: He escuchado que en las personas con enfermedad de Alzheimer el sistema inmunológico podría no ser del todo normal. Tengo 55 años y muy buena salud, pero también me encuentro en las etapas iniciales de la enfermedad de Alzheimer. ¿El riesgo de que enferme de gravedad si contraigo COVID-19 es mayor?
Ahora sabemos que la enfermedad de Alzheimer podría afectar más al sistema inmunológico cuando envejece. Sin embargo, no existe evidencia de que sea mayor la susceptibilidad a infectarse o a tener enfermedad grave por COVID-19 simplemente por el hecho de tener Alzheimer. Los factores que aumentan el riesgo de enfermedad grave durante la infección por COVID-19 son edad (60 y mayores); vivir en instalaciones comunitarias (como las residencias de cuidados para personas mayores); antecedentes de cáncer en la sangre, tratamiento para cáncer con quimioterapia, trasplante de órganos, infección avanzada por VIH y enfermedades del sistema inmunológico; además del uso de medicamentos que suprimen al sistema inmunológico. Las personas con enfermedades cardiacas, pulmonares o diabetes también se consideran de alto riesgo. Por lo tanto, mantenga el distanciamiento físico, evite conglomeraciones o multitudes, quédese en casa tanto como sea posible, y siga los lineamientos de los CDC para la prevención de COVID-19.

P: Mi madre padece demencia y vive en una residencia para personas mayores. A partir de ayer, la residencia ha prohibido las visitas debido al virus de COVID-19. ¿Qué puedo hacer para asegurarme de que reciba los cuidados apropiados durante esta temporada, en especial debido a la dificultad que tiene mi madre para comunicarse conmigo por teléfono?
Si el personal de la residencia no se ha expresado con claridad sobre las precauciones, cuidados y la interacción con familiares durante esta temporada, y si además han suspendido las visitas, pida hablar con el director para determinar cómo será la comunicación a partir de ahora, y cuál será la mejor manera de revisar el estado de su madre. Los CDC han puesto a disposición del público información sobre la estrategia que deben implementar los centros que proporcionan cuidados a largo plazo durante la pandemia de COVID-19. Familiarícese con esta información para que pueda evaluar las acciones de la residencia y para saber qué hablar con ellos. Revise el siguiente sitio de los CDC (en inglés): cdc.gov. 

COVID-19 y epilepsia

Por Joseph Sirven, MD, FAAN, y David Spencer, MD, FAAN

P: ¿El riesgo de contraer COVID-19 en personas con epilepsia es mayor al de la población general?
Los primeros informes de los CDC sobre COVID-19 sugerían que las personas con epilepsia y que, además, tienen compromiso del sistema inmunológico, se consideran como de alto riesgo para la infección. Si bien es cierto que el riesgo podría ser mayor en algunos pacientes con epilepsia grave resistente a medicamentos y que tienen otros problemas neurológicos, para la mayoría de los pacientes con epilepsia el riesgo no es mayor al de la población general.

P: ¿Qué puedo hacer para disminuir mi riesgo de infección?
Como todos en este país, es indispensable seguir las recomendaciones de los CDC sobre higiene adecuada, mantenerse a seis pies de distancia de los demás, utilizar mascarillas (cubrebocas) cuando se encuentre en público realizando tareas esenciales y hacer uso de la telesalud para mantenerse en contacto con sus médicos.

P: ¿Qué tan importante es el autocuidado?
Es vital. Es la mejor forma de evitar una hospitalización por una convulsión. Ahora más que nunca, los pacientes epilépticos deben observar y seguir las mejores prácticas: dormir suficiente, evitar bebidas alcohólicas, comer tan saludable como sea posible, no exponerse a riesgos innecesarios, nunca omitir las dosis de antiepilépticos, e intentar reducir el estrés con meditación o con otras actividades que le ayuden a tranquilizarse.

P: ¿Qué debo hacer si tengo una convulsión?
Todo paciente con epilepsia debe contar con un plan de emergencia. El plan debe incluir, si es posible, resurtir sus medicamentos para una duración de 3 meses, y contar con medicamentos de rescate en caso de convulsiones súbitas. Durante esta pandemia, se han aligerado algunas restricciones sobre sustancias controladas, así que pida ayuda a su neurólogo para obtener el tipo y cantidad de medicamentos que necesita. En caso de presentar una convulsión grave o prolongada (duración mayor a cinco minutos o que produzca una lesión), una serie de convulsiones sin recuperación completa entre ellas, o bien, en caso de presentar dificultad respiratoria durante o después de la convulsión, llame al 911.

P: ¿Qué debo hacer si un procedimiento programado, como un monitoreo de epilepsia o una cirugía para epilepsia, se retrasa o cancela? 
Con el fin de preservar la capacidad de atención de los hospitales y que el equipo de protección se destine a los proveedores de servicios de salud que tratan pacientes con COVID-19, se han pospuesto numerosos procedimientos electivos en los hospitales. Hable con su médico sobre qué se puede hacer mientras tanto. Por ejemplo, si el procedimiento pospuesto tiene un fin diagnóstico, como el monitoreo de epilepsia, pregunte a su médico si podría realizarse un electroencefalograma (EEG) ambulatorio. Si el procedimiento es terapéutico, como la obtención de un dispositivo o someterse a una cirugía, pregunte a su médico si es indispensable. Cada centro de epilepsia o consultorio de neurología debe determinar qué procedimientos son indispensables y cuáles son electivos. Es posible que algunos centros puedan programar una cirugía si un retraso de seis semanas podría tener un efecto negativo en el paciente. Otros centros no tendrán esa capacidad debido a la saturación de los sistemas hospitalarios. En la mayoría de los casos, la situación se encuentra bajo evaluación continua. Si es indispensable la cirugía, su médico trabajará con el personal apropiado para asegurar que la cirugía se realice con la menor probabilidad de exposición a COVID-19. Si su médico determina que el procedimiento no es inmediatamente indispensable, el médico deberá desarrollar un plan de acción para convulsiones con el fin de evitar cualquier hospitalización o visita al servicio de emergencias del hospital.

COVID-19 y medicamentos inmunosupresores

Por Victoria S. Pelak, MD, FAAN

P: Tengo pérdida moderada de la visión debido a neuritis óptica y estoy bajo tratamiento con esteroides. ¿Mi riesgo para COVID-19 es mayor por mi padecimiento y por mi tratamiento?
No se cuenta aún con evidencia de que se exista un riesgo mayor de contraer la infección por COVID-19 si se reciben esteroides intravenosos (IV) y su uso, incluso, podría acelerar la recuperación. Para la neuritis óptica relacionada con anticuerpos, como los anticuerpos anti-MOG y los de la neuromielitis óptica, es probable que los esteroides IV mejoren los resultados en la visión, además de acelerar la recuperación. El tratamiento habitual para la neuritis óptica es un esteroide IV durante tres días seguido de reducción gradual con esteroides orales, o bien, cinco días de esteroides IV sin reducción gradual. El sistema inmunológico regresa a la normalidad poco después de este breve ciclo de tratamiento. Además, si no se recibe el tratamiento en la neuritis óptica relacionada con anticuerpos, el riesgo de obtener un resultado deficiente es mayor.

P: ¿Es seguro suspender el tratamiento con esteroides? ¿Podría afectar mi enfermedad?
No. Es importante completar los ciclos de esteroides y no suspender el tratamiento por la preocupación de contraer COVID-19. La suspensión del tratamiento podría provocar una exacerbación o agudización de los síntomas.

P: ¿Adónde puedo acudir si necesito infusiones durante la pandemia por COVID-19?
Si recibe infusiones de esteroides, platique con su profesional de atención a la salud sobre la posibilidad de realizarlas en casa en lugar de en un centro de infusiones. Esto disminuirá la probabilidad de exponerse a COVID-19. No obstante, considere que muchos tipos de medicamentos no son elegibles para infusión en casa. Los beneficios incluidos en su seguro sobre servicios a domicilio varían según la aseguradora y deberá verificarlos con su proveedor de servicios de salud y con su aseguradora para determinar si existe la posibilidad de infusión en casa y su cobertura. Si está disponible, podría acordar con una compañía de servicios de salud que se especializa en infusiones en casa y que se la administre una enfermera visitante que pueda vigilar su respuesta.

P: Debido a mi padecimiento, durante varios meses he recibido un tratamiento que suprime mi sistema inmunológico y ha resultado efectivo. Ahora me pregunto si debería suspenderlo durante la diseminación de COVID-19.
Para numerosos padecimientos, como miastenia gravis, esclerosis múltiple, neuromielitis óptica y alteraciones autoinmunes del sistema nervioso, no es recomendable la suspensión de un medicamento que ha controlado de forma eficaz su enfermedad mediante la supresión del sistema inmunológico. En cualquier momento, y particularmente durante la pandemia, su neurólogo podría considerar cambiar a la dosis mínima que tenga la mayor efectividad. Sin embargo, la suspensión del tratamiento podría resultar en una exacerbación y un retraso en la recuperación de su sistema inmunológico. Por lo tanto, continúe con su tratamiento y haga saber a su médico si presenta algún cambio en su enfermedad; y más importante, siga los lineamientos de los CDC para la prevención de COVID-19: distanciamiento físico, evitar congregaciones y permanecer en casa tanto como sea posible.

Pacientes inmunocomprometidos

P: ¿Qué significa la palabra “inmunocomprometido”?
Se refiere al hecho de que ciertas enfermedades, y algunos de los medicamentos utilizados en su tratamiento, pueden provocar una respuesta anormal, o incluso de daño, en el sistema inmunológico. Por ejemplo, en alteraciones autoinmunes como la esclerosis múltiple, miastenia gravis o neuromielitis óptica, el sistema inmunológico actúa contra las células propias del organismo y causa daño o discapacidad. Para el tratamiento de estos padecimientos, los neurólogos utilizan fármacos que tienen la capacidad de redirigir las acciones del sistema inmunológico para de esta forma proteger al organismo y mejorar su pronóstico. Desafortunadamente, una consecuencia de este mecanismo podría ser un cambio inesperado en la forma en que los pacientes lidian con las infecciones. Es por esta razón que los pacientes inmunocomprometidos, por la enfermedad subyacente o por el tratamiento que reciben, se consideran en un riesgo más elevado para esta nueva amenaza infecciosa. Es absolutamente necesario que tengan una excelente higiene, que mantengan el distanciamiento social y que permanezcan en casa excepto por las actividades esenciales, como la compra de alimentos.
Respuesta por David B. Clifford, MD, FAAN.

P: ¿Los pacientes neurológicos que reciben tratamiento inmunomodulador deberían suspender su tratamiento debido al riesgo por COVID-19?
Aunque sabemos que COVID-19 puede ser una infección extremadamente grave, en particular en personas de edad avanzada o que tienen enfermedades cardiopulmonares o inmunocompromiso, también sabemos que la suspensión del tratamiento inmunomodulador de la esclerosis múltiple o de otras enfermedades neurológicas podría tener consecuencias graves que superan cualquier posible beneficio. Si un paciente y sus médicos habían considerado antes la suspensión o la reducción del tratamiento inmunomodulador por otras razones, este podría ser un buen momento para reanudar esa conversación. Sin embargo, para todos estos pacientes de alto riesgo es mucho más importante seguir las recomendaciones de salud pública para evitar la infección.
Respuesta por Felicia Chow, MD, MAS.

P: ¿Existen lineamientos especiales para las personas con VIH/SIDA?
El documento (en inglés) Consideraciones Especiales para Personas con VIH creado por la Infectious Diseases Society of America (IDSA) y la HIV Medical Association (HIVMA), aborda diferentes tópicos como la importancia del distanciamiento social, el cambio de consultas de rutina y no urgentes por consultas telefónicas y de videoconferencia para pacientes estables; y asegurar un suministro de medicamentos para 30 días para prevenir la posibilidad de una interrupción en su tratamiento. Además, debido a las elevadas tasas de padecimientos cardiopulmonares y diabetes en personas con VIH que les confieren un riesgo mayor de enfermedad grave, e incluso muerte, si llegaran a presentar fiebre, tos o dificultad respiratoria, deberían tener prioridad para las pruebas diagnósticas de COVID-19.
Respuesta por Felicia Chow, MD, MAS

P: Si mi enfermedad neurológica altera también mi sistema inmunológico, ¿cómo puedo prepararme para estos tiempos inciertos?
Platique con su proveedor de servicios de salud sobre cómo obtener los medicamentos adicionales que sean necesarios. Si no es posible, considere solicitarlos y obtenerlos por correo. Asegúrese de contar con medicamentos de venta sin receta y dispositivos básicos o suministros médicos como un termómetro para tratar la fiebre y otros síntomas. También debe contar con un plan por si llegara a presentar síntomas: tener a la mano los números telefónicos de su médico y de sus contactos fuera de horario, de sus familiares, cuidadores y también del hospital. Además, tenga consigo una lista de sus medicamentos (en su cartera o bolso) en caso de que tenga que ingresar a un hospital. Si recibe infusiones en casa, revise la política sobre la entrega de medicamentos durante la pandemia de la compañía que le suministra la infusión. Todo paciente que aún recibe infusiones en un centro hospitalario habría de considerar convertirlas a infusiones a domicilio con el fin de minimizar su exposición al sistema de servicios de salud. Consulte son su médico (y su compañía de seguros) sobre si cuenta con esta opción. No suspenda ni cambie sus medicamentos sin platicar primero con su médico. Si depende de un cuidador que le ayuda en casa, asegúrese de contar con un plan de respaldo en caso de que esa persona enferme o deba mantenerse en cuarentena.
Respuesta por Shibani Mukerji, MD, PhD

Para conocer más:

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