P: ¿Qué es el síndrome de taquicardia postural ortostática (POTS)? ¿El riesgo de complicaciones serias por COVID-19 es mayor en los pacientes con este síndrome?
POTS es un padecimiento del sistema nervioso autónomo caracterizado por un aumento de la frecuencia cardiaca de, al menos, 30 latidos por minuto al cambiar de la posición de recostado a la posición de pie. Esta alteración en la frecuencia cardiaca generalmente se acompaña de otros síntomas, como mareo, aturdimiento, palpitaciones, dolor de cabeza y náusea. Pese a que no existen aún estudios que muestren el impacto de COVID-19 en pacientes con POTS, no hay razón para sospechar que su riesgo sea mayor que el de la población general. Sin embargo, si los pacientes con POTS también tienen presión sanguínea elevada, diabetes, asma o alguna enfermedad autoinmune, se podrían considerar de alto riesgo. También es posible que el virus agrave los síntomas de POTS — como el mareo, dolor de cabeza o la fatiga — y retrasar la recuperación de COVID-19. Los pacientes con POTS podrían presentar fatiga posinfecciosa, mareo, dolor de cabeza o problemas para dormir, todos similares a los que experimentan después de otros tipos de enfermedades virales. Debido a que este virus es nuevo, las complicaciones a corto y a largo plazo aún se desconocen.

P: ¿Cuál es la relación entre POTS y el sistema inmune?
Aunque existe una relación entre el sistema nervioso autónomo y el sistema inmune, hasta ahora ningún estudio sugiere que POTS se relacione con alteraciones en el sistema inmune. Un subconjunto de pacientes con POTS podría presentar cierta disfunción del sistema inmune, en especial aquellos con alteraciones autoinmunes coexistentes como lupus, síndrome de Sjögren, artritis reumatoide, enfermedad celiaca y síndrome antifosfolípido.

P: Si tengo POTS ¿estoy inmunocomprometido?
No. La mayoría de los pacientes con POTS es capaz de manejar una infección e implementar una respuesta inmunológica para combatirla. Aquellos que también tienen lupus, síndrome de Sjögren u otros padecimientos autoinmunes e inflamatorios y que reciben medicamentos para su control, deberían contactar a su neurólogo o reumatólogo para discutir su caso.

P: ¿Los medicamentos utilizados para tratar POTS se consideran inmunosupresores?
No. Los medicamentos como fludrocortisona (Florinef) no suprimen al sistema inmune. Si usted tiene alguna enfermedad autoinmune coexistente, como síndrome de Sjögren, lupus, artritis reumatoide o síndrome antifosfolípido, pregunte a su médico si los medicamentos que toma para estos padecimientos se consideran inmunosupresores. En específico, la hidroxicloroquina (Plaquenil) — un medicamento antimalárico utilizado en el tratamiento de alteraciones autoinmunes que también se utiliza en algunos pacientes para tratar COVID-19 — no se considera un inmunosupresor aunque los esteroides y varios de los agentes biológicos empleados sí lo son.

P: ¿Qué deben hacer los pacientes con POTS si desarrollan síntomas de COVID-19?
Primero llame a su médico y quédese en casa hasta que reciba instrucciones. Algunos pacientes se preguntan cómo reconocer los síntomas y signos de COVID-19 debido a que muchos de ellos, como la fatiga, dificultad para respirar, dolor de cabeza, dolor muscular y articular, y la diarrea, también son síntomas comunes en POTS. La fiebre y la tos de COVID-19 serían los principales indicadores de la infección; la alteración súbita del olfato o del gusto es otro. En condiciones normales, la fiebre y las infecciones pueden ocasionar una elevación de la frecuencia cardiaca mientras el organismo combate la infección. En los pacientes con POTS, la fiebre puede ocasionar un aumento de la frecuencia cardiaca incluso mayor que en las personas sanas, lo cual podría empeorar las palpitaciones y otros síntomas. En ese caso, los pacientes podrían aumentar temporalmente su dosis diaria de medicamentos para POTS. Todos los pacientes con POTS deben mantenerse bien hidratados y beber líquidos ricos en sodio, como Pedialyte o Gatorade, para expandir su volumen sanguíneo, lo cual puede ayudar a aumentar la presión sanguínea y reducir la deshidratación, un detonante principal de las exacerbaciones de POTS.

La Dra. Blitshteyn es directora de Dysautonomia Clinic y profesora asistente clínica de Neurología en University at Buffalo Jacobs School of Medicine and Biomedical Sciences en New York.

Para conocer más:

Información sobre COVID-19 (Coronavirus) y Enfermedades Neurológicas de Brain & Life