Los cuidados paliativos se destinan para las personas que tienen afecciones médicas graves y avanzadas cuya esperanza de vida es igual o menor a seis meses y que buscan enfocarse más en su comodidad y calidad de vida durante el tiempo que les queda. Frecuentemente implican contacto cercano entre proveedores y pacientes y sus familiares y cuidadores. Debido a la pandemia, la recomendación de permanecer físicamente distantes, con el fin de “aplanar la curva” y reducir la diseminación del virus, implica que algunos aspectos de los cuidados paliativos, como el contacto físico, deban ser modificados.

La mayoría de los cuidados paliativos en Estados Unidos se proporcionan en la casa de los pacientes que han sido inscritos por una enfermera de una agencia de cuidados paliativos después de haber sido referidos por su médico. Un equipo interdisciplinario de proveedores podría incluir enfermeras, médicos, trabajadores sociales, capellanes, asistentes y voluntarios que hagan visitas periódicas con el fin de ofrecer atención y apoyo a los pacientes y sus cuidadores. Durante la pandemia, la mayoría de las agencias continúa brindando estos servicios centrados en el paciente y en su familia aunque con algunos cambios importantes que buscan reducir el riesgo de exposición de todos los implicados—pacientes, familiares y personal de asistencia.

Las consultas en persona se realizan sólo durante el proceso de inscripción, o cuando es necesario controlar algún síntoma. Los proveedores que realizan visitas deben seguir las recomendaciones de los US Centers for Disease Control and Prevention sobre el uso de equipo de protección personal y podrían acudir con mascarilla, bata y guantes. Otros servicios, como el trabajo social, atención espiritual y las terapias de arte o de música, se podrían ofrecer a distancia a través de video consultas o llamadas telefónicas, y los medicamentos se podrían entregar a través de la farmacia local. El personal de cuidados paliativos que está disponible las 24 horas en las líneas de ayuda está capacitado para atender llamadas y brindar atención apropiada. Si surgiera una situación emergente, como un síntoma descontrolado, el equipo de cuidados paliativos determinará cómo manejar la situación, lo cual podría implicar una visita a domicilio.

Los servicios de cuidados paliativos que se otorgan en residencias para cuidados terminales podrían agregar restricciones adicionales, como limitar o prohibir las visitas de familiares o de proveedores de otras agencias. Cuando evalúe el mejor lugar para recibir cuidados paliativos, asegúrese de preguntar todas las políticas relacionadas con COVID-19.

Pese a estas precauciones necesarias, el equipo interdisciplinario, el apoyo farmacéutico y los servicios luctuosos continúan ofreciendo la atención compasiva que ha distinguido a los servicios de cuidados paliativos.

Si se ha inscrito a un servicio de cuidados paliativos, usted o su cuidador deberán contactar al personal a cargo para consultar sobre los cambios más recientes. Por ejemplo, algunas organizaciones de cuidados paliativos han suspendido temporalmente sus programas de voluntariado.

Si busca un proveedor de cuidados paliativos, contacte a la National Hospice and Palliative Care Organization. Si usted, o alguno de sus familiares, sospecha o ha confirmado que tiene COVID-19, informe al personal de cuidados paliativos sobre su estado para tomen las medidas necesarias. Si la persona que recibe los cuidados paliativos tiene, o se sospecha que tiene, COVID-19, usted y el proveedor de cuidados paliativos deberán acordar la estrategia para controlar los síntomas en casa, en una unidad de hospitalización para cuidados paliativos, o bien, en un hospital.

Para Conocer Más:

Información sobre COVID-19 (Coronavirus) y Enfermedades Neurológicas de Brain & Life