Derivado de la crisis de COVID-19, el US Department of Health and Human Services ha relajado algunas de las reglas sobre la telemedicina, y la han hecho más accesible para los pacientes y los médicos. Pareciera que de la noche a la mañana la telemedicina se ha convertido en el método predominante para proporcionar atención médica.

Como ejemplo de qué tan rápida ha sido esta transición, antes de COVID-19 la consulta de neurología del Akron’s Children’s Hospital donde trabajo hacía casi 200 evaluaciones en persona cada día y menos de cinco teleconsultas mes. Un mes después, más del 95 por ciento de todas nuestras consultas se ofrecían por telesalud.

Este tipo de consultas podrían disminuir si y cuando termine la pandemia. Sin embargo, es más probable que la telemedicina haya llegado para quedarse de una forma u otra. Por lo tanto ¿cómo saber si una consulta en persona con el médico es indispensable a pesar de los riesgos? En primer lugar, cualquier cosa que requiera atención de emergencia, como los síntomas de ataque cerebrovascular o los episodios similares; las alteraciones en el estado de alerta; convulsiones prolongadas; disminución del estado de alerta, o cambios súbitos en el temperamento o en el estado de ánimo; o bien el inicio súbito de desequilibrio, debilidad o de entumecimiento.

Por fortuna, no es necesario que usted sea el único que tome la decisión de visitar el consultorio de su médico; podrá y deberá consultarlo primero con su doctor. La siguiente lista de verificación podría ser útil:

Consultas en Persona

Ciertos síntomas. Si tiene un dolor de cabeza intenso y de inicio súbito, o problemas visuales como pérdida de la visión, es probable que su neurólogo quiera revisar la parte posterior de sus ojos con una herramienta especial. Para las enfermedades neuromusculares, como la miastenia grave o la neuropatía, su médico podría necesitar hacer pruebas que involucren interacción física. Por ejemplo, podría ser necesario medir su fuerza y compararla con los resultados de una valoración previa, determinar su habilidad para percibir sensaciones o temperatura, o bien, revisar la posición de sus articulaciones.

Primera consulta con un proveedor nuevo. Si acude con un médico por primera vez, es posible que él o ella no se sienta del todo cómodo con la telemedicina, en especial si se trata de síntomas como empeoramiento de la marcha, dolor de cabeza debilitante y de inicio reciente, o cualquier otro síntoma que asemeje a un ataque cerebrovascular.

Lactantes inusualmente enfermos. Los bebés con síntomas potencialmente serios como fiebre, vómito, alteración del estado de alerta o somnolencia excesiva, o con movimientos similares a las convulsiones podrían requerir una evaluación en persona.

Limitaciones cognitivas. Las características tempranas de la demencia son casi imposibles de evaluar por vía remota, incluso si se cuenta con asistencia de un familiar. El médico podría recomendar una consulta en persona para determinar si los cambios cognitivos son significativos y requieren una evaluación adicional.

Aparición reciente de síntomas leves pero serios. Los pacientes con signos físicos leves son más difíciles de evaluar que aquellos con signos anormales. Por ejemplo, la esclerosis múltiple de inicio reciente se puede manifestar con entumecimiento sensorial que sugiere, en gran medida, un problema de la médula espinal, pero que sólo se puede confirmar mediante exploración física y estudios diagnósticos como una resonancia magnética.

Telesalud

Visitas de rutina. Los pacientes con problemas médicos identificados y estables, como la epilepsia o la migraña bien controladas, o un tumor cerebral que ha estado en remisión durante años, se pueden monitorizar por vía virtual.

Control de medicamentos. Si necesita revisar o cambiar sus medicamentos — aumentar la dosis de levodopa en la enfermedad de Parkinson, o un medicamento anticonvulsivo para la epilepsia, por ejemplo — podría consultar con su médico mediante telemedicina.

Resultados de estudios. Antes de la pandemia era común que los proveedores llamaran a sus pacientes para informar sobre resultados, en especial si eran positivos. Incluso los resultados complejos, como los de una valoración genética o de una resonancia magnética cerebral, se pueden manejar a través de telemedicina. Pese a que los proveedores prefieren dar malas noticias en persona, la mayoría de los pacientes desean una respuesta rápida en lugar de esperar.

Preguntas simples. Cuando una llamada telefónica de seis minutos reemplaza una de 20, usted y su proveedor ahorran tiempo. En algunos casos, la respuesta que usted ha tenido a un nuevo medicamento se puede evaluar con un videoclip de 15 segundos enviado electrónicamente. Su proveedor podrá observar si el medicamento funciona bien, o pedirle que aumente o disminuya la dosis y que envíe un videoclip nuevo en dos semanas.

Para Conocer Más:

Información sobre COVID-19 (Coronavirus) y Enfermedades Neurológicas de Brain & Life