El 28 de mayo, millones de estadounidenses recibieron gratamente la noticia de que los Centers for Disease Control and Prevention (CDC) anunciaron que las personas vacunadas podían reanudar sus actividades sin necesidad de usar mascarilla o mantener el distanciamiento social en tanto cumplieran con las disposiciones federales, estatales o locales, y las medidas y requisitos de los negocios y centros de trabajo.

No obstante, algunas de las personas vacunadas podrían decidir continuar con el uso de la mascarilla por diversas razones y circunstancias. Es una decisión que tres médicos expertos entienden bien.

“Utilizar una mascarilla no es sinónimo de paranoia y no le afecta a nadie”, dice Peter Chin-Hong, MD, profesor de medicina y especialista en Infectología de University of California, San Francisco. Él mismo, por ejemplo, continúa usando mascarilla a pesar de estar vacunado, en parte para solidarizarse con las personas de su comunidad que aún la utilizan.

Otros personas podrían decidir continuar usando sus mascarillas debido a las siguientes razones.

Es una defensa adicional contra COVID-19

A medida que la cantidad de muertes por COVID-19 aumenta -aunque a una velocidad menor- (en Estados Unidos a mediados de julio, la cifra superó 600 000), las personas vacunadas podrían sentirse más protegidas contra el virus si utilizan una mascarilla, comenta Paul Offit, MD, experto en vacunas y profesor de pediatría en el Children’s Hospital of Philadelphia y en la Perelman School of Medicine de University of Pennsylvania.

El riesgo de contraer el virus varía de región a región y de acuerdo con el grado de enfermedad en cada comunidad, y no todos evalúan su riesgo personal de la misma forma.

“Si usted quiere evitar casi cualquier riesgo, vacúnese, utilice mascarilla en espacios cerrados e interactúe con otros al aire libre”, recomienda el Dr. Offit, quien también colabora con el comité asesor de vacunas de la Food and Drug Administration de EUA.

Protege contra las variantes

En junio, autoridades de salud pública expresaron su preocupación sobre la variante de COVID-19 denominada Delta, una versión más transmisible del virus que en EUA es responsable de más de 52% de todos los casos de infección en personas sin vacunar o parcialmente vacunadas. Aunque las vacunas contra COVID-19 protegen contra diversas variantes, las mascarillas podrían ofrecer mayor protección, explica Kenneth L. Tyler, MD, FAAN, jefe de neurología en la University of Colorado School of Medicine en Aurora.

Refuerza la eficacia de las vacunas

Algunas personas con ciertos padecimientos médicos podrían no producir suficientes anticuerpos después de ser inmunizados, y usar mascarilla podría proporcionarles protección adicional, indica el Dr. Tyler.

“Sabemos que algunos pacientes inmunocomprometidos por enfermedades subyacentes o por tratamientos, podrían montar una respuesta no tan efectiva como la de personas con sistemas inmunes normales”, señala el Dr. Tyler. Pacientes con cáncer, los que han recibido trasplantes, o aquellos bajo tratamiento con terapias modificadores del sistema inmune para padecimientos como esclerosis múltiple, miastenia grave o cáncer de cerebro, se podrían ubicar en esta categoría. Aunque se  ha demostrado que las vacunas contra COVID-19 son muy eficaces en personas de edad avanzada, algunas podrían decidir continuar usando mascarillas cuando se encuentren en grupos y reducir aún más su riesgo, en especial si tienen otros padecimientos, como diabetes o enfermedades pulmonares, que podrían complicar su recuperación en caso de infectarse, indica el Dr. Tyler.

Como ejemplo de buena conducta para niños

Los padres que han sido vacunados podrían optar por continuar usando mascarilla con el fin de dar ejemplo de conducta a los niños que aún son demasiado jóvenes para ser candidatos a las vacunas y que deben seguir utilizando mascarilla en la escuela o en otros espacios públicos, explica el Dr. Chin-Hong. Algo similar aplica para las familias o para los cuidadores de personas que no pueden vacunarse por diversas razones.

Protección contra influenza y otras enfermedades respiratorias

Las autoridades de salud observaron que las tasas de influenza fueron inusualmente bajas el invierno pasado, esta tendencia sugiere que mantener distancia física y utilizar mascarilla puede ofrecer otras formas de protección, comenta el Dr. Offit. Señala que en su hospital también se observaron menos casos de virus sincicial respiratorio (RSV en inglés), una enfermedad respiratoria frecuente durante el invierno y que puede ser grave en bebés, niños pequeños y adultos mayores. Las autoridades de salud recientemente informaron que han observado un aumento en los casos de RSV en algunas regiones del país, lo cual, en parte, podría reflejar el hecho de que las personas vuelven a convivir.

Reduce alergias

Utilizar mascarilla también podría beneficiar a las personas que tienen alergias estacionales, probablemente porque reduce la cantidad de alergenos inhalados, explica el Dr. Chin-Hong.