Tengo epilepsia desde los 5 años de edad, pero nunca supe cuánto pueden asustar las crisis convulsivas hasta que vi un video en YouTube de alguien con convulsiones de tipo tónico-clónico (antes llamadas de gran mal).

Para quien no está familiarizado con la epilepsia, ser testigo de una crisis puede asustar tanto que dificulte el ofrecimiento de ayuda. Lo mejor es mantener la calma. Aprendí por experiencia que mientras más se enseñe a la gente sobre la epilepsia, menos miedo tendrán y más calmados estarán ante una crisis.

Mis tres hijos pasaron malos ratos al tratar de comprender mi epilepsia cuando eran pequeños. Las pocas veces que me vieron con una crisis fueron aterradoras para ellos. Un día me senté y les conté una historia, con fotografías, sobre qué es la epilepsia y qué hacer ante una crisis. Esto en verdad ayudó. Enfaticé que una crisis dura poco tiempo y luego todo vuelve a la normalidad.

Mi neurólogo, Orrin Devinsky, M.D., considera fundamental que familiares y amigos sepan primeros auxilios para crisis convulsivas.

El Dr. Devinsky y yo creamos una lista de consejos sobre qué hacer si alguien presenta una crisis convulsiva:

1. Mantenga la calma.
2. Llame al 911 si se trata de una primera crisis convulsiva o si está embarazada.
3. Mida el tiempo de la crisis. En general, las convulsiones no duran más de 60 a 120 segundos; si dura más de 3 minutos, llame al 911.
4. Si la persona está de pie, evite que caiga; sosténgalo en un abrazo o intente ayudarle con mucho cuidado a llegar al suelo.
5. Aleje muebles u otros objetos que puedan lesionar a la persona durante la crisis.
6. Si la persona está en el suelo, intente posicionarla sobre su costado para que la saliva o el vómito puedan escurrir de la boca en vez de deglutirse o entrar a las vías respiratorias.
7. No introduzca nada, ni sus dedos, dentro de la boca de la persona durante la crisis pues podría quebrarle los dientes o morderlo.
8. No intente inmovilizar o sujetar con fuerza a la persona ya que esto puede causar lesiones como un hombro dislocado.

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Después de la crisis convulsiva:

1. Revise a la persona en busca de lesiones.
2. Si no giró a la persona sobre su costado durante la crisis, hágalo cuando esta termine y la persona esté en calma.
3. Si la persona tiene problemas para respirar, utilice sus dedos para limpiar con gentileza la boca de cualquier resto de saliva o vómito. Si esto no funciona, pida ayuda de emergencia.
4. Afloje las prendas que la persona lleve alrededor del cuello y la cintura.
5. Proporcione un área segura donde la persona pueda descansar.
6. No ofrezca bebidas ni comidas a la persona hasta que esté completamente alerta y sea consciente de su entorno.
7. Permanezca con la persona hasta que esté despierta y no presente confusión. La mayoría de las personas se siente aletargada o confundida después de una crisis convulsiva.