¿Cuáles son las enfermedades que trata el neurólogo?
Algunas enfermedades neurológicas comunes son:
- Esclerosis lateral amiotrófica (ELA, también llamada enfermedad de Lou Gehrig)
- Enfermedad de Alzheimer
- Lesiones del cerebro y de la médula espinal
- Tumores cerebrales
- Conmoción cerebral
- Epilepsia
- Cefalea/migraña
- Dolor
- Esclerosis múltiple
- Enfermedad de Parkinson
- Accidente cerebrovascular
- Temblor
¿Cuál es la función de un neurólogo?
Los neurólogos son proveedores de servicios de salud básicos, consultores de otros médicos, o ambos. Cuando una persona padece una enfermedad neurológica que requiere cuidados frecuentes, es común que el neurólogo sea el principal proveedor de servicios de salud. Las personas que padecen enfermedad de Parkinson, enfermedad de Alzheimer, crisis convulsivas o esclerosis múltiple, entre muchas otras, pueden tener a un neurólogo como su médico principal.
En su papel de consultor, el neurólogo diagnostica o trata el padecimiento neurológico y luego asesora al médico de atención primaria en el manejo de la salud integral de la persona. Por ejemplo, un neurólogo puede tener un rol de consultor para afecciones como un evento cerebrovascular, una conmoción cerebral o una cefalea.
Los neurólogos pueden recomendar tratamiento quirúrgico, pero no realizan cirugías. Cuando el tratamiento incluye una cirugía, los neurólogos pueden vigilar a los pacientes y supervisar su tratamiento continuo. Los neurocirujanos son médicos especializados en realizar tratamientos quirúrgicos del cerebro o del sistema nervioso.
¿Cuándo debe acudir al neurólogo?
Diagnóstico y tratamiento de enfermedades neurológicas
Un diagnóstico preciso es el primer paso hacia un tratamiento eficaz; implica obtener una historia clínica detallada del paciente, pruebas neurológicas para evaluar su estado mental, vista, fuerza, coordinación, reflejos y sensibilidad. En ocasiones son necesarios estudios adicionales para obtener un diagnóstico.
Algunos estudios neurológicos comunes son:
- Tomografía computarizada (CT, computerized tomography o CAT scan)
- Imagen por resonancia magnética (MRI, magnetic resonance imaging)
- Doppler transcraneal (TCD, transcranial Doppler)
- Neurosonografía
- Electroencefalograma (EEG)
- Electromiograma, que incluye un estudio de conducción nerviosa (EMG)
- Potenciales evocados
- Estudios del sueño
- Análisis del líquido cefalorraquídeo (punción lumbar o spinal tap)
Tomografía computarizada (CT o CAT scan). En este estudio se utilizan rayos X y computadoras para crear imágenes corporales multidimensionales.
Para obtener una imagen más clara, se le puede inyectar un tinte al paciente. Sin considerar la inserción de la aguja para el tinte, es un estudio indoloro.
Imagen por resonancia magnética (MRI). Una MRI es una herramienta avanzada para tomar fotografías del cerebro; es inofensiva y funciona a partir de campos magnéticos y ondas de radio. Se realiza con el paciente recostado dentro de una pequeña cámara durante unos 30 minutos. Es indolora, pero puede ser estresante para individuos con claustrofobia (miedo a espacios cerrados). El médico puede ofrecer opciones para ayudarle a relajarse.
Doppler transcraneal (TCD). Este estudio utiliza ondas sonoras para medir el flujo sanguíneo en los vasos del cerebro. Se coloca un micrófono en distintas partes de la cabeza para observar los vasos sanguíneos. Este estudio es indoloro.
Neurosonografía. Este estudio emplea ondas sonoras de frecuencia muy altas para analizar el flujo de la sangre y el bloqueo de los vasos sanguíneos dentro del cerebro o que se dirigen a él. Este estudio es indoloro.
Electroencefalograma (EEG). En el EEG se registra la actividad eléctrica continua del cerebro a través de electrodos adheridos al cuero
cabelludo. Ayuda a diagnosticar enfermedades estructurales del cerebro y episodios como convulsiones, desmayos o pérdida del conocimiento. Esta prueba es indolora.
Electromiograma (EMG). En el EMG se mide y registra la actividad eléctrica de los músculos y los nervios. Puede ser útil para determinar la causa del dolor, entumecimiento, hormigueo o debilidad de los músculos o nervios. Se insertan pequeñas agujas en el músculo y se dan choques eléctricos leves para estimular el nervio (estudio de conducción nerviosa). Esta prueba puede relacionarse con cierta incomodidad.
Potenciales evocados. Este estudio registra la respuesta eléctrica del cerebro a la estimulación visual, auditiva y sensitiva. Es útil paraevaluar y diagnosticar síntomas como mareo, entumecimiento y hormigueo, así como alteraciones visuales. Esta prueba puede relacionarse con cierta incomodidad.
Estudios del sueño. Estas pruebas se utilizan para diagnosticar causas específicas de los problemas del sueño. Para realizarlas, con frecuencia es necesario que el paciente pase la noche en un laboratorio del sueño. Se mide la actividad de las ondas cerebrales, la frecuencia cardiaca, la actividad eléctrica del corazón, la respiración y las cifras de oxígeno en sangre durante el estudio del sueño. Estos estudios son indoloros.
Análisis del líquido cefalorraquídeo (punción lumbar o Spinal Tap). Este estudio se utiliza para buscar sangrados, hemorragias, minfecciones u otras alteraciones del cerebro, médula espinal y nervios. Se aplica anestesia local en la región baja de la espalda y luego se inserta una aguja delgada en el espacio que contiene el líquido cefalorraquídeo; después, se extrae la cantidad de líquido necesaria para estas pruebas. Esta prueba puede mrelacionarse con cierta incomodidad.